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Nota del editor: Esta página fue actualizada el 21 de octubre de 2024, para corregir la fecha de apertura del Centro de Recursos Latinx, que será en el invierno de 2025.
Horas antes de que Wilson Plaza se convirtiera en una bulliciosa reunión comunitaria, bajo la luz de la hora dorada y con las risas de los bailarines de línea que galopaban “Payaso de Rodeo” de Caballo Dorado, una madre de UCLA, Elva Neyoy, se movía entre varias mesas armadas para la feria de recursos auxiliares del evento. Neyoy tenía tarjetas de mesa que necesitaba ubicar, y quedaban tres docenas de mesas por marcar.
Si le hubieras preguntado hace varios meses qué estaría haciendo el martes 15 de octubre, la residente de Pomona no habría dicho que se había ofrecido como voluntaria para la tercera Latinx Welcome anual de UCLA. Pero después de asistir a una orientación en español en agosto con su hija, Genesis, una estudiante transferida de Mt. San Antonio College en el este del condado de L.A., Neyoy dijo que quería involucrarse más.
“Lo tenían en español, en mi propio idioma”, dijo Neyoy. “Nos dieron comida realmente deliciosa, y eso es simplemente increíble. Ellos realmente conocen nuestra cultura.”
Mientras los estudiantes, profesores, personal, ex alumnos y familias llegaban antes del inicio del evento de bienvenida, los miembros del conjunto de Mariachi de Uclatlán de UCLA afinaron sus instrumentos junto con la banda invitada, Buyepongo. Se formaron filas para los burritos y pupusas proporcionados por Pinches Tacos y El Zunzal, y así de simple, el evento estaba en plena floración.
Con el lema “Celebrando el poder de nuestra comunidad y corazones”, el Latinx Welcome de este año mezcló baile, música, comida y networking mientras presentaba a nuevos Bruins a más de 100 organizaciones académicas y co-curriculares y departamentos del campus.
El evento fue organizado nuevamente por el equipo de UCLA Hispanic-Serving Institution y una docena de otros grupos de UCLA. Los patrocinadores fiscales incluyeron Relaciones Externas de UCLA, División de Ciencias Sociales de UCLA, Asuntos Estudiantiles de UCLA, Comunicaciones Estratégicas y la División de Educación de Pregrado.
Entre los oradores destacados en el evento se incluyeron Tracy Johnson de UCLA, decana de ciencias de la vida, y Adriana Galván, decana de educación de pregrado; así como estudiantes, miembros del comité de planificación de Latinx Welcome y exalumnos. La Facultad y el Personal de UCLA que se dedican a proporcionar una comunidad de apoyo para los estudiantes latinos, también estuvieron presentes.
Los aplausos estallaron cuando Galván anunció la próxima apertura del Centro de Recursos Latinxs programada para el invierno de 2025. El centro, que ha sido concebido por un grupo de trabajo centrado en el estudiante en asociación con la iniciativa de Institución al Servicio de los Hispanos de UCLA, o HSI, servirá como un centro de recursos físicos y un espacio de reunión.
Elizabeth González, la directora inaugural de la iniciativa HSI, estuvo entre varios oradores en el evento del martes. Desde el 2022, el equipo de González ha estado impulsando los esfuerzos de UCLA para obtener la designación federal como HSI para el 2025.
“Este evento proviene de los corazones de más de 11 departamentos y unidades en todo el campus”, dijo González, quien también supervisa el comité de planificación del evento. “Sabemos que para nuestra comunidad, el camino hacia adelante es juntos. Y en estos momentos, necesitamos momentos de alegría y necesitamos momentos de curación”.
El maestro de ceremonias José Edmundo Araiza, profesor de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de UCLA, reiteró los sentimientos de González con su ejemplo. Entre presentaciones animadas y reconocimientos, Araiza se dirigió a estudiantes latinos de UCLA.
“Organizamos este evento porque queremos que sepan que los vemos, que nos importan a todos”, dijo Araiza. “Todos los alentamos. Su éxito es nuestro éxito.”
El mensaje de Araiza refleja, en parte, cómo una designación de Institución al Servicio de los Hispanos (HSI) señalaría aún más a los estudiantes latinos actuales y potenciales, así como a sus comunidades, que tienen un hogar en UCLA. Si se designara por el gobierno federal, UCLA sería elegible para una variedad de subvenciones del gobierno para reforzar los programas educativos, capacitación en investigación y logro académico para estudiantes latinos, de bajos ingresos y otros estudiantes subrepresentados. Para que UCLA sea designada como Institución al Servicio de los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés), el 25% de sus estudiantes deben identificarse como Latinos y el 35% de todos los estudiantes deben ser beneficiarios de la Beca Pell.
Diego Bollo, miembro del Consejo de Asociación de Estudiantes de Pregrado y orador en el evento del martes, dice que este trimestre marca un hito importante para estos objetivos.
“Este es solo un punto trascendental para la historia de UCLA al entrar en la era de cambio para una Institución al Servicio de los Hispanos y ver que estamos en camino de alcanzar la meta establecida para 2025 por la universidad”, dijo Bollo.
Mientras los danzantes (bailarines) de Uclatlán se presentaban en vestuario folclórico tradicional (vestimenta) al son de música jalisciense, una multitud de estudiantes jubilosos se reunieron para ver. Entre ellos estaba Sarah Soto, una estudiante de segundo año de ingeniería civil que recuerda lo que significó para ella asistir a su primera Latinx Welcome en 2023. Ella recuerda con cariño la fiesta de baile al final.
“Al venir a esta gran universidad, no sabía qué esperar”, dijo Soto, cuyo padre emigró a los Estados Unidos desde Mexicali, México. Soto es la primera en su familia en ir a la universidad. “Ver a mi cultura representada en el campus, y bailar las canciones tradicionales y todas estas cosas, es realmente inspirador y esperanzador para mí”.
El evento del martes repitió la fiesta de baile que Soto recuerda con tanto cariño del año pasado, con DJ Olea que, por tercer año consecutivo, pinchó éxitos populares latinos de todos los tiempos. Mientras los organizadores del evento repartían cempasúchiles de naranja (caléndulas aztecas) a grupos de estudiantes que ponían mesas en la feria de recursos aún repleta, el aire se llenó con el aroma dulce y picante de la flor, que es un elemento esencial en muchos países de América Central y del Sur.
“Es realmente algo genial ver que hay un futuro para mí aquí”, dijo Soto, observando la plaza en lo que fue coincidentemente el último día del Hispanic Heritage Month. “Merezco espacio, puedo ocupar espacio, siempre y cuando esté con otras personas en mi cultura”.
