Cuando miles de estudiantes comenzaron a mudarse a las residencias de UCLA hace solo unos días, Neilani Máximo, una estudiante de primer año recién admitida, se tomó un momento para sumergirse en todo. Flanqueada por su madre y su hermana sonrientes fuera de su nuevo dormitorio, la residente de Gardena y estudiante de pre-psicología dijo que sintió que UCLA era la opción correcta en el momento en que puso un pie en el campus la primavera pasada para un evento de admisión de estudiantes de color.

“Me sentí realmente bienvenida. Simplemente sentí: ‘Este es el lugar para mí,’” dijo. “Y sabía que era la universidad pública número 1. Así que definitivamente estoy presumiéndolo.”

Su madre, Lily, que llevaba una camiseta de “Mamá de UCLA” ("UCLA Mom"), habló sobre el arduo trabajo y la dedicación de Máximo que están dando resultado. “Estoy muy orgullosa,” dijo. “Creo que tendrá una gran experiencia.”

Maximo es parte del grupo más reciente de estudiantes diversos y académicamente logrados que ingresan a UCLA, lo que continúa consolidando su reputación como un lugar donde los estudiantes de todos los ámbitos de la vida pueden aprender, prosperar y dar forma a su éxito futuro.

Esa excelencia ha sido reconocida por U.S. News & World Report, que una vez más nombró a UCLA como la universidad pública número 1 en los Estados Unidos en su influyente ranking anual de "Mejores Universidades," publicado hoy. Este es el octavo año consecutivo que UCLA ha obtenido el primer lugar en el ranking.

“Este logro es un testimonio del arduo trabajo, dedicación, resiliencia e ingenio de los estudiantes, profesores, personal y exalumnos de UCLA,” dijo el rector interino Darnell Hunt. “Con nuestro firme compromiso con la excelencia inclusiva, UCLA continúa redefiniendo lo que significa ser una gran organización pública.”

Excelencia en todos los ámbitos

Los rankings de U.S. News se basan en 17 medidas de calidad académica, incluidas las tasas de graduación y retención, el tamaño de las clases y la deuda promedio de préstamos federales de los graduados, así como la reputación académica de las facultades, según lo afirman otros rectores, presidentes, directores y decanos de admisiones en universidades de todo los Estados Unidos.

UCLA se desempeñó extremadamente bien en todos los criterios. Entre las 25 mejores universidades nacionales (públicas o privadas), el campus se ubicó en el lugar más alto en movilidad social, que analiza el éxito académico de diversos estudiantes, particularmente estudiantes de primera generación y aquellos de entornos socioeconómicamente desfavorecidos, que representan casi 1 de cada 3 estudiantes universitarios. En UCLA, estos estudiantes se gradúan a tasas comparables a la tasa general de graduación del campus, que supera el 90%. La mayoría de los estudiantes completan su educación sin deudas.

Los rankings también destacaron la calidad de la investigación realizada por miembros de la facultad de UCLA, 40 de los cuales fueron nombrados recientemente entre los investigadores más influyentes del mundo en sus campos.  Cada año, los académicos excepcionales de UCLA aportan casi 1.7 mil millones de dólares en fondos de investigación externa, y sus proyectos presentan oportunidades de investigación únicas para los estudiantes universitarios.

Para Damian Ojeda, un estudiante de segundo año de bioquímica y asuntos públicos del Valle Central de California que tiene la intención de convertirse en cirujano, la diversidad de UCLA y sus iniciativas de investigación estudiantil lo han ayudado a sentirse como en casa y trazar un curso para el futuro.

“Crecí en un pequeño pueblo rural y ni siquiera sabía lo que era una UC”, recordó. “Vine al Latinx Admit Weekend, y vine al Bruin Day, y vi a personas que se parecían a mí, que hablaban como yo, que hablaban español, que les gustaba la misma comida que a mí. Y veo gente que se parece a mí en las clases.”

Ojeda recientemente completó un proyecto de investigación intensivo y práctico de verano a través del UCLA Undergraduate Research Center–Sciences en el que estudió el efecto de una proteína sobre la hipertensión, y espera continuar con la investigación dirigida por profesores en el futuro. En última instancia, dijo, después de haber visto de primera mano las luchas que muchos latinos enfrentan dentro del sistema de atención médica, planea regresar a su comunidad como médico para marcar la diferencia.

El compromiso de UCLA para mejorar las actividades de investigación tanto para profesores como para estudiantes y fortalecer su compromiso con comunidades diversas y dinámicas a nivel local y en todo el mundo son elementos clave del plan estratégico de cinco años del campus, según dijo Hunt.

“Queremos hacer de UCLA la universidad con mayor impacto. A menudo hablamos de ser una gran universidad de investigación, y por supuesto U.S. News & World Report ha dicho que somos la mejor universidad pública,” dijo. “Pero realmente aspiramos a ser los que mayor impacto tengan — a tener la mayor influencia positiva en el mundo real, a dar forma a la sociedad de manera beneficiosa, a hacer una diferencia.”

Una universidad donde los veteranos militares pueden sobresalir

Que proporciona recursos integrales para los estudiantes conectados con el ejército y sus familias ha sido durante mucho tiempo una prioridad universitaria, y por octavo año consecutivo, UCLA ha sido nombrada la universidad pública número 1 de U.S. News para veteranos.

Hoy en día, aproximadamente 400 veteranos y miembros del servicio activo y 600 de sus cónyuges y dependientes están inscritos en UCLA, donde son atendidos por más de 100 programas e iniciativas — desde el Centro de Recursos para Veteranos y el UCLA/VA Veteran Family Wellbeing Center hasta la tutoría de estudiantes de STEM — que los ayudan a tener éxito en sus recorridos académicos y personales.

Más sobre los rankings de UCLA

Como parte de los rankings de U.S. News, las universidades también fueron calificadas en varios programas académicos. UCLA se ubicó entre las 10 mejores universidades públicas por sus programas de pregrado en psicología, economía, ciencias de la computación, ingeniería, enseñanza y enfermería.

Pero la excelencia del campus también se basa en esfuerzos que no se reflejan en los rankings de U.S. News. Por ejemplo, UCLA es el único campus en el sistema de la UC que garantiza alojamiento a todos los estudiantes durante la duración de su educación universitaria, y regularmente gana premios por sus logros académicos, vida en el campus y ofertas de alimentos.

“No veo cómo ninguna escuela puede superar esto — el ambiente es genial, los académicos son geniales, nuestros profesores son ganadores de la Medalla Fields”, dijo Francisco Turrubiartes Campos, un estudiante de cuarto año de matemáticas aplicadas y miembro de UCLA’s Undergraduate Math Council, que es originario de México. “Es más que una facultad rigurosa académicamente, que es lo que estaba buscando — también es una comunidad. Sean cuales sean tus intereses, puedes encontrar un grupo aquí y ellos te apoyarán.

“Creo que deberíamos ser el número 1 cada año.”

Además de UCLA, otros cuatro campus de la Universidad de California estuvieron entre las 10 mejores universidades públicas en el ranking de U.S. News de este año: UC Berkeley (número 2), UC San Diego (6) y UC Davis y UC Irvine (empatados en 9).

UCLA empató con Dartmouth para el ranking número 15 entre todas las universidades nacionales, la misma posición que ocupó el año pasado.